Generell sind Werkstoffe als Material zu definieren, das zur Fertigung eines Endprodukts genutzt wird. Dabei kann es sich um einen Rohstoff/reines Material handeln oder um die Verbindung verschiedener Rohstoffe wie im Falle von Legierungen. Alternative Werkstoffe bezeichnen die Materialien, die sich von klassischen Werkstoffen wie Holz, einfachen Kunststoffen oder Reinmetallen unterscheiden und mithilfe neuer Technologien und Erkenntnisse produziert werden. Oftmals handelt es sich dabei um Verbundwerkstoffe wie Faserverbundkunststoffe oder andere Composites.